徐息岚就这样被里长选中，稀里糊涂地坐上前往帝都选秀的船。
徐息岚父亲是乡里远近闻名的教书先生，为救溺水的学生而身亡。徐息岚自小被要强的母亲养大，独自支撑起家中重担，学得父亲的学识，亦习得母亲的泼辣。
有名声清白的父母，有漂亮的皮囊，徐息岚的入选是情理之中。
她第一次踏入巍峨的皇城，心中充满忐忑，不由得挺直腰背，却放低了头颅。
秀女们住在缬芳园，缬芳园外种着一片灿烂的桃花。徐息岚每日学习宫中规矩，棱角一点点被磨平，变得低眉顺眼起来。清晨捧水洗脸时，徐息岚望着水中的倒影，险些认不出自己。
秀女们虽然都是平民出身，但有人老实木讷，有人心思活络。不多时便有抱团的秀女聚在一起，胆大包天地讨论皇帝的喜好。
“我听未央宫的宫人说，陛下的寝殿中常年挂着一幅《观音大士图》。可陛下不曾信佛，莫非陛下是喜爱长得如同菩萨一般的女子？”
“什么样的人才能长得像菩萨一样？”
秀女们叽叽喳喳地议论着如何才能不违反规矩，又打扮得神似画中的观音一般，或者在眉心点一粒朱砂？她们自以为窃窃私语，其实话音一字不落，全部落在徐息岚耳中。
