有个青年人20岁，由于家庭贫困，为了供妹妹读书，他只好辍学到工地挖隧道。没想到，第一次走进隧道，就遇到了岩石塌方。局面顿时乱作一团，有人放声哭，有人想往岩石上撞，近乎疯狂。青年人也差点控制不住自己，刹那间他想了很多，首先想到了死——可是如果自己不在了，妹妹就没法上学，父母也会悲痛欲绝。
他顿时镇静下来，决定先试着控制局面。他努力使自己的声音变得很沉稳：“我是新来的工程师，如果想活命，就听我的。”黑暗中，其他人都渐渐安静下来。接着，他又向被困的四个人发号施令：“一、你们必须听我指挥；二、外面肯定在组织救援，但需要时间；三、休息睡觉，即使累死了，也搬不动那千斤重的大石头；四、隧道里到处都是水，有水就能活十几天。”不过，他还隐瞒了两件事情：一、进隧道时他带了两个馒头；二、他有一个电子表，可以掌握时间。
